Qué hacer en Salento en un día: palmas, balcones y tinto

En la mañana, salga hacia el Valle de Cocora

Si se pregunta qué hacer en Salento cuando solo tiene un día, la respuesta cabe en una palabra: Cocora. Es el valle que trae a los viajeros hasta aquí, y es mejor visitarlo temprano.

En la mañana, la neblina todavía se queda pegada a las colinas. Las palmas de cera van saliendo de la niebla una tras otra, y la luz sigue suave para las fotos. A medida que avanza el día, los senderos se llenan. En la región, las nubes también suelen instalarse en la tarde.

Para llegar, lo más sencillo es no tener que pensar en eso. Los Willys colectivos salen de la plaza de Bolívar de Salento desde las 6:30 más o menos, apenas se llenan, para unos veinte minutos de camino. Pero si se queda en Quimbaya o en Filandia, primero tiene que llegar a Salento y luego esperar a que se llene el Willys: es una mañana larga de transporte. Si sale con su willysero, el Willys viene desde su pueblo, después de un tinto en la plaza, y lo deja directamente en la entrada del valle: llega temprano, cuando la neblina todavía está ahí.

Caminar entre las palmas de cera

Las palmas de cera de Cocora son las más altas del mundo. La palma de cera es además el árbol nacional de Colombia. Verlas de pie en los potreros verdes, muy delgadas, muy derechas, sigue impresionando, aunque ya haya visto las fotos.

Dos formas de disfrutar el valle:

• La caminata corta: se queda en la parte baja, donde las palmas se agrupan alrededor de los potreros. Ideal con niños, o si quiere guardar energía para Salento.
• La vuelta completa: atraviesa el bosque húmedo, cruza el río por puentes colgantes y luego baja entre las palmas. Calcule de 5 a 6 horas de caminata para la vuelta completa de unos 12 km, con una subida de verdad por el bosque de niebla hasta Acaime. Bonita pero exigente, y con barro después de la lluvia.

En un día con Salento en la tarde, la caminata corta es más que suficiente. Tómese el tiempo de sentarse y escuchar el viento en las palmas. Las palmas no se van a ir a ningún lado.

Un dato práctico: algunos senderos pasan por predios privados. Cada predio privado cobra su propia entrada, en general entre 15.000 y 30.000 COP, que se paga en efectivo en el lugar. Lleve pesos encima.

Salento: balcones de colores y calles empinadas

Después del valle, regreso al pueblo. Salento es ante todo un ambiente: casas bajas con puertas y balcones pintados de colores vivos, calles empinadas y Willys parqueados alrededor de la plaza.

Lo que hay que hacer en Salento en la tarde, sin afanes:

• Caminar por la Calle Real, la calle principal, que sale de la plaza. Hay muchas tiendas de artesanías: canastos tejidos, tejidos, objetos de madera.
• Subir al mirador. Al final de la Calle Real, unos 200 escalones llevan al Mirador Alto de la Cruz, con vista al valle y a las montañas. Suba despacio: el aire es fresco y la pendiente es de verdad.
• Entrar a un café. Está en el Eje Cafetero. El café del Quindío se toma aquí, en tinto negro y suave como se sirve en la esquina, o preparado con cuidado en los cafés de especialidad del pueblo.
• Probar el tejo, si le provoca. Este juego colombiano consiste en lanzar un disco de metal a un blanco de arcilla con pequeñas mechas que explotan al contacto. Ruidoso, alegre, muy local.

Dónde almorzar y qué probar

El plato que todo el mundo le va a recomendar en Salento es la trucha, criada en las aguas frías de la montaña. Se sirve a menudo a la plancha o al ajillo, con un patacón grande, esa torta de plátano aplastado y frito. Alrededor de la plaza no faltan restaurantes que la ofrecen.

Si prefiere la comida de todos los días, busque un almuerzo corriente: una sopa, luego un plato con arroz, fríjoles o lentejas, plátano y carne, y una bebida. Sencillo, abundante y muchas veces la opción más económica.

Para un antojo en la tarde, una arepa con queso asada en la calle es perfecta, con un tinto al lado.

Un día típico, sin correr

Este es el recorrido que recomendamos:

1. Temprano en la mañana: un tinto con Daniel en la plaza de Quimbaya o de Filandia, y luego el Willys hasta Cocora.
2. En la mañana: caminata entre las palmas de cera, con neblina si tiene suerte.
3. Al mediodía: regreso a Salento, trucha o almuerzo corriente.
4. En la tarde: calle principal, mirador, café, artesanías.
5. Al final de la tarde: regreso en Willys a su pueblo, antes de que oscurezca, sin buscar transporte.

Los fines de semana y los festivos, el valle y el pueblo están muy llenos. Llegar antes de las 8:00 lo cambia todo. Si sus fechas son flexibles, elija un día entre semana: tendrá las calles y los senderos casi para usted.

Qué llevar en el morral

El clima cambia rápido en la montaña. Antes de salir, lleve:

• una chaqueta impermeable, aunque el cielo esté azul al salir;
• una prenda abrigada para la mañana en el valle;
• buenos zapatos que no le teman al barro, o botas de caucho;
• bloqueador solar, porque el sol pega fuerte entre nube y nube;
• pesos en efectivo para las entradas, los Willys colectivos y los puestos pequeños;
• agua y algo de comer para la caminata.

Con niños, haga la caminata corta y lleve ropa de cambio: los charcos de Cocora atraen a las botas pequeñas.

Llegar a Salento en Willys desde Quimbaya o Filandia

Si se queda en Quimbaya o en Filandia, lo más agradable es dejarle la carretera a alguien que se la sabe de memoria: sin bus que tomar, sin Willys colectivo que esperar, y con alguien que le cuenta la región en el camino.

Eso es lo que hace Daniel con el tour Cocora + Salento: el tinto en la plaza al salir, el Willys hasta el Valle de Cocora, con la entrada incluida, luego los balcones y las calles de Salento, y el regreso a la plaza con la cabeza llena de paisajes. Sale todos los días, hay 7 puestos por Willys y el almuerzo típico es opcional. Los niños de 0 a 3 años viajan gratis, los de 4 a 11 años pagan el precio de adulto menos el 30 %. Si el clima, la vía o un sitio le juegan una mala pasada, le cambiamos la fecha gratis.

Y si sueña con palmas de cera lejos de la gente, pregúntele a Daniel por La Carbonera: el bosque de palmas de cera más grande, con una parada en Salento.

Venga como venga, guarde un momento para no hacer nada en la plaza de Salento, con un tinto en la mano, viendo los Willys ir y venir. Muchas veces es ahí donde el día cobra todo su sentido.

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