Que faire à Salento en une journée : palmiers, balcons et tinto

Le matin, partez vers la vallée de Cocora

Si vous vous demandez que faire à Salento quand vous n'avez qu'une journée, la réponse tient en un mot : Cocora. C'est la vallée qui fait venir les voyageurs jusqu'ici, et elle se visite de préférence tôt.

Le matin, la brume s'accroche encore aux collines. Les palmiers de cire sortent du brouillard les uns après les autres, et la lumière reste douce pour les photos. Plus la journée avance, plus les sentiers se remplissent. Dans la région, les nuages ont aussi tendance à s'installer l'après-midi.

Pour y aller, le plus simple est de ne pas avoir à y penser. Les Willys collectifs partent de la place de Bolívar de Salento à partir de 6h30 environ, dès qu'ils sont pleins, pour une vingtaine de minutes de route. Mais si vous logez à Quimbaya ou à Filandia, il faut d'abord rejoindre Salento, puis attendre que la navette se remplisse : cela fait une longue matinée de transports. En partant avec votre willysero, le Willys vient de votre village, après un tinto sur la place, et vous dépose directement à l'entrée de la vallée : vous arrivez tôt, quand la brume est encore là.

Marcher au milieu des palmiers de cire

Les palmiers de cire de Cocora sont les plus hauts du monde. Le palmier de cire est aussi l'arbre national de la Colombie. Les voir dressés dans les prairies vertes, très fins, très droits, reste un choc, même quand vous avez déjà vu les photos.

Deux façons de profiter de la vallée :

• La balade courte : vous restez dans la partie basse, là où les palmiers se regroupent autour des prairies. Idéal avec des enfants, ou si vous voulez garder de l'énergie pour Salento.
• La grande boucle : elle traverse la forêt humide, franchit la rivière sur des ponts suspendus, puis redescend parmi les palmiers. Comptez 5 à 6 heures de marche pour la grande boucle d'environ 12 km, avec une vraie montée dans la forêt de nuages jusqu'à Acaime. Belle mais exigeante, et boueuse après la pluie.

Sur une journée avec Salento l'après-midi, la balade courte suffit largement. Prenez le temps de vous asseoir, d'écouter le vent dans les palmes. Les palmiers ne vont nulle part.

Un point pratique : certains sentiers passent par des terrains privés. Chaque terrain privé a son propre droit d'entrée, en général entre 15 000 et 30 000 COP, à régler en liquide sur place. Gardez des pesos sur vous.

Salento : balcons colorés et rues pentues

Après la vallée, retour au village. Salento, c'est d'abord une ambiance : des maisons basses aux portes et aux balcons peints de couleurs vives, des rues pentues, des Willys garés autour de la place.

Ce qu'il faut faire à Salento l'après-midi, sans vous presser :

• Flâner dans la Calle Real, la rue principale, qui part de la place. Les boutiques d'artisanat y sont nombreuses : paniers tressés, tissages, objets en bois.
• Monter jusqu'au mirador. Au bout de la Calle Real, environ 200 marches mènent au Mirador Alto de la Cruz, avec sa vue sur la vallée et les montagnes. Montez doucement : l'air est frais et la pente bien réelle.
• Entrer dans un café. Vous êtes dans l'Eje Cafetero. Le café du Quindío se boit sur place, en tinto noir et léger comme on le sert au coin de la rue, ou préparé avec soin dans les cafés de spécialité du village.
• Essayer le tejo, si le cœur vous en dit. Ce jeu colombien consiste à lancer un palet de métal sur une cible d'argile garnie de petites charges qui éclatent au contact. Bruyant, joyeux, très local.

Où déjeuner et que goûter

Le plat que tout le monde vous recommandera à Salento, c'est la truite, élevée dans les eaux froides de la montagne. On la sert souvent grillée ou à l'ail, avec un grand patacón, cette galette de banane plantain écrasée puis frite. Les restaurants qui en proposent ne manquent pas autour de la place.

Si vous préférez la cuisine de tous les jours, cherchez un almuerzo, le menu du midi colombien : une soupe, puis une assiette avec riz, haricots ou lentilles, banane et viande, et une boisson. Simple, copieux, et souvent la formule la plus avantageuse.

Pour une petite faim dans l'après-midi, une arepa au fromage grillée dans la rue fait très bien l'affaire, avec un tinto à côté.

Une journée type, sans courir

Voici le déroulé que l'on conseille :

1. Tôt le matin : un tinto avec Daniel sur la place de Quimbaya ou de Filandia, puis le Willys jusqu'à Cocora.
2. Le matin : balade parmi les palmiers de cire, dans la brume si vous avez de la chance.
3. Midi : retour à Salento, truite ou almuerzo.
4. L'après-midi : rue principale, mirador, café, artisanat.
5. Fin d'après-midi : retour en Willys vers votre village, avant la nuit, sans chercher de transport.

Les week-ends et les jours fériés, la vallée et le village sont très fréquentés. Arriver avant 8h change tout. Si vos dates sont souples, choisissez un jour de semaine : vous aurez les rues et les sentiers presque pour vous.

Ce qu'il faut glisser dans le sac

Le temps change vite en montagne. Avant de partir, prévoyez :

• une veste imperméable, même si le ciel est bleu au départ ;
• une couche chaude pour le matin dans la vallée ;
• de bonnes chaussures qui ne craignent pas la boue, ou des bottes en caoutchouc ;
• de la crème solaire, car le soleil tape fort entre deux nuages ;
• des pesos en liquide pour les entrées, les navettes et les petites échoppes ;
• de l'eau et un encas pour la marche.

Avec des enfants, gardez la balade courte et prévoyez des vêtements de rechange : les flaques de Cocora attirent les petites bottes.

Venir à Salento en Willys depuis Quimbaya ou Filandia

Si vous logez à Quimbaya ou à Filandia, le plus agréable est de laisser la route à quelqu'un qui la connaît par cœur : pas de bus à attraper, pas de navette à attendre, et quelqu'un pour vous raconter la région en chemin.

C'est ce que fait Daniel avec le tour Cocora + Salento : le tinto sur la place au départ, le Willys jusqu'à la vallée de Cocora, entrée incluse, puis les balcons et les rues de Salento, et le retour sur la place, la tête pleine de paysages. Le départ se fait tous les jours, il y a 7 places par Willys et le déjeuner typique est en option. Les enfants de 0 à 3 ans voyagent gratuitement, ceux de 4 à 11 ans paient le prix adulte moins 30 %. Si la météo, la route ou un site vous jouent un tour, nous reportons gratuitement votre sortie.

Et si vous rêvez de palmiers de cire loin des foules, demandez à Daniel de vous parler de La Carbonera : la plus grande forêt de palmiers de cire, avec un arrêt à Salento.

Quelle que soit votre façon de venir, gardez un moment pour ne rien faire sur la place de Salento, un tinto à la main, à regarder les Willys partir et revenir. C'est souvent là que la journée prend tout son sens.

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